Le réchauffement planétaire bénéficiera-t-il à la civilisation?

Scott Pruitt, directeur de l’Agence de protection de l’environnement, suggère que le réchauffement de la planète n’est pas nécessairement « une mauvaise chose » parce que « les humains ont le plus prospéré pendant les périodes de réchauffement ». Mais ces dernières années ont été les plus chaudes de l’humanité ont vu au moins au cours du dernier millénaire. Cette chaleur record est liée à des phénomènes météorologiques plus extrêmes, à l’élévation du niveau de la mer et à d’autres impacts négatifs.

Pruitt a fait sa réclamation le 6 février alors qu’il parlait avec Gerard Ramalho de NBC News 3 à Las Vegas (à partir de 4:08 sur l’enregistrement).

Ramalho, le 6 février: Les gens ne semblent pas contester le fait que le climat est en train de changer, mais il y a deux domaines qui sont contestés et j’aimerais beaucoup avoir votre opinion. L’une d’entre elles est la suivante: l’homme fait-il changer le climat? Et l’autre aspect, c’est que nous devrions être alarmés parce que nous entendons parler de choses comme la fonte des calottes polaires et l’élévation des océans, les ouragans et les tornades qui sont plus intenses. Qu’en pensez-vous?

Pruitt: Je pense que c’est bien dit. Je pense que vous avez raison de dire que personne ne conteste les changements climatiques. Nous voyons que c’est constant. Nous y contribuons évidemment. On vit dans le climat, non? Notre activité contribue donc dans une certaine mesure au changement climatique. Maintenant, mesurer cela avec précision est, Gerard, je pense que c’est plus difficile qu’on ne le dit parfois. Mais je pense que la plus grande question est ce que vous avez posé à la fin: est-ce une menace existentielle? Est-ce quelque chose d’insoutenable? Ou quel genre d’effet ou de préjudice cela aura-t-il? Nous savons que les humains se sont le plus épanouis en des temps de, quoi? Tendances de réchauffement. Je pense donc que c’est une hypothèse qui a été faite parce que le climat se réchauffe et que c’est nécessairement une mauvaise chose.

Les journalistes ont contacté le bureau de Pruitt pour obtenir son soutien, mais la porte-parole Liz Bowman ne nous en a pas fourni.

Qu’en est-il réellement ?

Pruitt a raison de dire que la civilisation humaine a commencé à s’épanouir durant une période chaude après la dernière grande période glaciaire, qui s’est terminée il y a environ 12 000 ans. Cette période – l’époque de l’Holocène – dépassait en moyenne de 4 à 5 degrés Celsius les températures pendant la période glaciaire qui l’ a précédée, nous dit Andrew Glikson, un spécialiste des sciences de la terre et du paléoclimat à l’Australian National University, par courriel.

Mais la combustion de combustibles fossiles a poussé cette moyenne mondiale encore plus haut. Certains scientifiques, dont Glikson, affirment même que cette nouvelle tendance au réchauffement mérite d’être qualifiée d’époque entièrement nouvelle – l’Anthropocène.

La planète s’est réchauffée de presque 1 degré Celsius depuis 1880, selon la NASA. De multiples études paléoclimatiques indiquent que les dernières années sont les plus chaudes, sur une base globale, d’au moins les 1 000 dernières années « , dit la National Oceanic and Atmospheric Administration.

L’ampleur du réchauffement futur dépend des mesures que nous prendrons pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Par exemple, si les pays tiennent leurs promesses en vertu de l’Accord de Paris, mais ne prennent pas d’autres engagements pour réduire les émissions, la modélisation climatique à but non lucratif Climate Interactive a constaté que la planète verrait un réchauffement d’environ 3,3 C au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2100, bien que ce chiffre pourrait atteindre 4,4 C ou 1,9 C seulement.

Dans un article récemment publié après que l’ouragan Harvey a frappé les États-Unis avec des quantités record de pluie en août dernier, nous avons expliqué que les activités humaines ont contribué à l’augmentation de l’activité des ouragans dans l’Atlantique Nord depuis les années 1970. Ils ont également souligné que l’on prévoit une augmentation des précipitations d’ouragans dans l’océan Atlantique à l’avenir.

En octobre, certains journalistes expliqué que le réchauffement de la planète peut créer des conditions, comme la chaleur et la sécheresse, qui rendent les incendies plus susceptibles de se produire et de se propager. Les changements climatiques jouent un rôle dans l’augmentation de la vitesse à laquelle la végétation sèche et devient réceptive à l’inflammation et au transport du feu « , nous a dit un expert.

Les scientifiques sont également convaincus que le réchauffement planétaire entraînera davantage de vagues de chaleur, comme nous l’avons souligné en mars dernier. Par exemple, à Washington, D. C., on s’attend à ce que la moyenne annuelle de 60 à 70 jours atteigne 90 degrés Fahrenheit entre 2041 et 2070, contre 20 à 30 jours au-dessus de 90 degrés Fahrenheit entre 1971 et 2000 – et c’est pour le scénario de réduction des émissions.

Dans cet article, ils ont expliqué expliqué que le niveau de la mer a déjà augmenté d’environ 8 pouces depuis 1880. D’ici 2100, les scientifiques s’attendent à ce qu’il monte d’un pied à quatre pieds. Les communautés côtières sont particulièrement menacées par l’élévation du niveau de la mer. Par exemple, la Nouvelle-Orléans, Miami, Tampa, Charleston et Virginia Beach sont parmi les plus menacés, selon les scientifiques.

En août dernier, des journalistes ont expliqué que l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, qui alimente le réchauffement de la planète, aura probablement un impact négatif net sur l’agriculture. Une atmosphère avec plus de CO2 augmente le rendement des cultures à court terme grâce à des taux accrus de photosynthèse. Mais à long terme, de nombreux experts nous ont dit qu’ à long terme, l’effet positif d’une augmentation des émissions de CO2 sur les cultures diminuera et que les effets négatifs du changement climatique, tels que des températures plus élevées et des précipitations extrêmes, s’accentueront.

Anticiper les changements imprévus

Le réchauffement de la planète au cours des dernières décennies a également un  » potentiel significatif  » de conduire à des  » changements imprévus  » dans le climat de la Terre, selon le rapport de 2017 des États-Unis. Global Change Research Program, une collaboration de 13 organismes gouvernementaux. Ces « surprises » peuvent survenir lorsque de multiples événements extrêmes se produisent, comme la chaleur et la sécheresse, explique le rapport. Plus nous réchauffons la planète, plus il est probable que ces événements imprévisibles se produiront, ajoute le rapport.

C’est important, étant donné que la civilisation humaine a progressé dans ce qu’elle est aujourd’hui, en grande partie parce que le climat de la Terre est resté relativement stable pendant l’Holocène.

En fait, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies affirme que « l’Holocène apparaît de loin comme la période la plus longue et la plus chaude de la période stable… au cours des[400 000 dernières années], avec de profondes implications pour le développement de la civilisation ».

Un climat stable a permis le développement de l’agriculture, ce qui a assuré une source alimentaire fiable, explique la NASA. Elle a également permis aux humains de « domestiquer les animaux, de s’établir et de développer la culture », ajoute la NASA.

Mais il y a eu quelques changements climatiques pendant l’Holocène, dont certains ont joué un rôle dans l’effondrement des civilisations. Selon la NASA, les scientifiques ont établi un lien entre la sécheresse et la disparition des anciennes civilisations égyptienne, maya et cambodgienne.

Lorsque nous fouillons les vestiges des civilisations passées, nous trouvons rarement la moindre preuve qu’elles ont tenté de s’adapter aux changements climatiques « , a déclaré à la NASA Jason Ur, professeur d’anthropologie à l’Université Harvard. « Je considère cette rigidité comme la vraie raison de l’effondrement. »

Dans un courriel, Ur nous a dit ceci: »Les sociétés humaines ont parfois survécu aux tendances du réchauffement, mais rarement indemnes ».